Los signos y síntomas del cáncer de colon incluyen los siguientes:

• Un cambio persistente en tus hábitos intestinales, incluidos diarrea o estreñimiento, o un cambio en la consistencia de tus heces.
• Sangrado rectal o sangre en las heces.
• Molestia abdominal persistente, como calambres, gases o dolor.
• Una sensación de que el intestino no se vacía por completo.
• Debilidad o fatiga.
• Pérdida de peso sin causa aparente.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. 
• Raza afroamericana. 
• Antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos.
• Afecciones intestinales inflamatorias. 
• Síndromes hereditarios. 
• Antecedentes familiares de cáncer de colon. 
• Dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas. 
• Un estilo de vida sedentario. 
• Diabetes. 
• Obesidad.
• Tabaquismo.
• Alcohol. 
• Radioterapia contra el cáncer. 

En general, el cáncer de colon comienza cuando las células sanas del colon desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN.

Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada para mantener el funcionamiento normal del cuerpo. Pero cuando el ADN de una célula se daña y se vuelve canceroso, las células continúan dividiéndose, incluso cuando no se necesitan nuevas células. A medida que las células se acumulan, forman un tumor.

Con el tiempo, las células cancerosas pueden crecer para invadir y destruir el tejido normal cercano. Y las células cancerosas pueden trasladarse a otras partes del cuerpo para formar depósitos allí (metástasis).

Puede tomar medidas para reducir el riesgo de cáncer de colon haciendo cambios en la vida cotidiana.

Toma las siguientes medidas:

• Consume una variedad de frutas, vegetales y cereales integrales.
• Si bebes alcohol, hazlo con moderación. 
• Deja de fumar. 
• Realiza ejercicios casi todos los días de la semana.
• Mantén un peso saludable.

Las hernias de hiato pequeñas no generan signos ni síntomas. Pero las hernias de hiato más grandes pueden causar:

• Acidez estomacal.
• Regurgitación de comida o líquido a la boca.
• Retroceso de ácido estomacal al esófago (reflujo).
• Dificultad para tragar.
• Dolor abdominal o en el pecho.
• Sentirse lleno poco después de comer.
• Falta de aire.

La hernia de hiato es más común si eres:

• Mayor de 50 años
• Obeso

Una hernia de hiato se genera cuando el tejido muscular debilitado permite que el estómago forme una protuberancia a través del diafragma. No está claro por qué ocurre esto. Pero la hernia de hiato puede estar causada por lo siguiente:

• Cambios en el diafragma por la edad.
• Lesiones en esta parte del cuerpo, después de un traumatismo o ciertas clases de cirugía.
• Nacer con un hiato inusualmente grande.
• Presión persistente e intensa en los músculos circundantes, como al toser, vomitar, presión durante la evacuación intestinal, hacer ejercicio o al levantar objetos pesados.

Si tu o algún familiar presentan síntomas similares, presentarse con su médico para una intervención.

Los signos y síntomas de la gastritis son:

• Dolor o ardor en la parte superior del abdomen.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Sensación de saciedad en la parte superior del abdomen luego de haber comido.

La gastritis no siempre provoca signos y síntomas.

Los factores que aumentan el riesgo de tener gastritis incluyen:

• Infección bacteriana. Puede heredarse o podría tener origen en factores de estilo de vida, como el tabaquismo y la alimentación.
• Uso frecuente de analgésicos. El uso regular de estos analgésicos, o tomarlos en cantidad excesiva, puede reducir una sustancia clave que ayuda a preservar el revestimiento protector del estómago.
• Edad avanzada. Los adultos mayores tienen mayor riesgo de padecer gastritis porque el revestimiento del estómago tiende a volverse más delgado con la edad.
• Consumo excesivo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol tiene más probabilidades de causar gastritis aguda.
• Estrés. El estrés intenso debido a una cirugía importante, una lesión, quemaduras o infecciones graves puede provocar gastritis aguda.

• Tu propio cuerpo ataca las células del estómago. La llamada gastritis autoinmunitaria ocurre cuando el cuerpo ataca las células que forman el revestimiento del estómago.

• Otras enfermedades y trastornos.

Si no se trata, la gastritis puede causar úlceras y hemorragias estomacales.

En raras ocasiones, es posible que algunos tipos de gastritis crónica aumenten el riesgo de cáncer de estómago, especialmente si tienes un revestimiento del estómago muy delgado y hay cambios en las células del revestimiento.

Una hernia de hiato se genera cuando el tejido muscular debilitado permite que el estómago forme una protuberancia a través del diafragma. No está claro por qué ocurre esto. Pero la hernia de hiato puede estar causada por lo siguiente:

• Cambios en el diafragma por la edad.
• Lesiones en esta parte del cuerpo, después de un traumatismo o ciertas clases de cirugía.
• Nacer con un hiato inusualmente grande.
• Presión persistente e intensa en los músculos circundantes, como al toser, vomitar, presión durante la evacuación intestinal, hacer ejercicio o al levantar objetos pesados.

Si vomitas sangre o tus heces tienen sangre o son de color negro, consulta con tu médico de inmediato para determinar la causa.

Los médicos suelen clasificar la colitis según su ubicación. Estos son algunos tipos de colitis:

• Proctitis ulcerosa. La inflamación se limita a la zona cercana al ano, y el sangrado rectal podría ser el único signo de la enfermedad.
• Proctosigmoiditis. La inflamación afecta al recto y al colon sigmoides (extremo inferior del colon). Entre los signos y síntomas, se incluyen diarrea con sangre, dolor y cólicos abdominales e imposibilidad de defecar a pesar del deseo de hacerlo (tenesmo).
• Colitis del lado izquierdo. La inflamación se prolonga desde el recto hasta el colon sigmoides y el descendente. Entre los signos y síntomas, se incluyen diarrea con sangre, dolor y cólicos abdominales del lazo izquierdo y necesidad imperiosa de defecar.
• Pancolitis. Este tipo suele afectar al colon en su totalidad y provocar episodios de diarrea con sangre que puede ser intensos, dolor y cólicos abdominales, fatiga y una pérdida importante de peso.

Estos son algunos de los signos y síntomas:

• Diarrea, a menudo con sangre o pus.
• Dolor y cólicos abdominales.
• Dolor en el recto.
• Necesidad imperiosa de defecar.
• Incapacidad para defecar a pesar de la urgencia.
• Pérdida de peso.
• Fatiga.
• Fiebre.
• En el caso de los niños, retraso en el crecimiento.

Los factores de riesgo pueden incluir:

• La edad. Generalmente se presenta antes de los 30 años. Pero puede aparecer a cualquier edad, y algunas personas quizás no la desarrollen hasta después de los 60 años.
• Antecedentes familiares. Corres un mayor riesgo si tienes un pariente cercano, como un padre, hermano, o hijo, con esta enfermedad.

Entre las posibles complicaciones se pueden mencionar las siguientes:

• Sangrado intenso.
• Orificio en el colon.
• Deshidratación grave.
• Pérdida de masa ósea.
• Inflamación en la piel, las articulaciones y los ojos.
• Aumento del riesgo de padecer cáncer de colon.
• Hinchazón rápida del colon.
• Aumento del riesgo de formación de coágulos de sangre en las venas y las arterias.

Una posible causa es el mal funcionamiento del sistema inmunitario.

Cuando el sistema inmunitario intenta combatir una bacteria o un virus invasor, se produce una respuesta inmunitaria anormal que hace que el sistema inmunitario también ataque las células del tubo digestivo.

Además, los factores hereditarios parecen intervenir, ya que la colitis ulcerosa es más común en las personas que tienen familiares con esta enfermedad.

Consulta a tu médico si experimentas algún cambio persistente en tus hábitos intestinales o si tienes alguno de los siguientes signos y síntomas:

• Dolor abdominal.
• Presencia de sangre en las heces.
• Diarrea constante que no responde a medicamentos de venta libre.
• Diarrea que interrumpe el sueño.
• Fiebre sin causa aparente durante más de uno o dos días.